La curée

Le Second Empire vu à travers les Rougon, archétypes de la bourgeoisie ambitieuse et parvenue. Aristide Rougon, dit Saccard, fait partie des prédateurs-prévaricateurs qui vont bâtir leur fortune pendant la transformation de Paris initiée par le baron Haussmann. A cette époque de spéculation immobilière et de révolution industrielle, la caste financière forme l'armature sur laquelle s'appuie le pouvoir de Napoléon III. En contrepoint, l'auteur décrit le parcours de Renée, épouse de Saccard, emportée dans la spirale des mondanités arrogantes et superficielles inhérentes à sa condition. Elle se perdra dans sa recherche d'émotions singulières.