Entrez dans la danse

Elle est sortie de chez elle cet après-midi-là et s'est mise à tourner sur elle-même en levant haut les bras. Le 12 juillet 1518, dans cette ville de Strasbourg écrasée de souffrances, au milieu de ce peuple assommé par la canicule, ravagé par les maladies, dévoré par la faim, que peut-il y avoir de plus singulier que le spectacle d'une femme qui danse ? Mue par une force irrépressible, échevelée, en transe, elle a tourné pendant des heures tandis qu'autour d'elle, des femmes et des hommes, comme aimantés, commençaient à la suivre et à l'imiter. Ils ont bientôt été des dizaines, puis des centaines à virevolter éperdument à tous les coins de la ville, jusqu'à tomber morts d'épuisement. Médecins, prêtres, édiles municipaux se sont montrés incapables d'expliquer l'origine de cette folle sarabande qui, de mémoire d'homme, n'avait jamais eu de précédent et ne se reproduirait jamais plus. Mais qu'importe les causes de ce comportement dément, il fallait surtout faire cesser cette intolérable menace à l'ordre public. Tous les moyens furent imaginés. Tous furent utilisés. Un épisode aussi sombre et fascinant de l'histoire de France ne pouvait échapper à la curiosité insatiable de Jean Teulé. Après avoir revisité tous les documents qui témoignent de cette extravagante « épidémie dansante », il nous plonge, sans ménagement, au coeur de cette période hallucinée.